Rodolfo Pe贸n recuerda el enojo de su mam谩 cuando a los 9 a帽os de edad lo encontr贸 trep谩ndose al techo de su vecino. Viv铆an en Hermosillo, Sonora.
鈥溌e voy a meter a los Boy Scouts!鈥, le grit贸 ella.
Cuando su tropa fue a acampar, a Pe贸n le pidieron que llevara agua y sal y aprendi贸 a vivir de la tierra des茅rtica. Muy pronto comprendi贸 el valor del f谩cil acceso a los alimentos y al agua.
En otra reuni贸n de la tropa, Peon pas贸 un fin de semana recolectando comida y ropa para quienes no ten铆an nada. Entonces conoci贸 la satisfacci贸n de ser parte de la soluci贸n a un problema.
鈥淵o tambi茅n estaba lejos de mi mam谩 cada fin de semana鈥, para alivio de ella, dijo entre risas.
Pe贸n ahora est谩 en el 煤ltimo a帽o de sus estudios de doctorado en el Programa Interdisciplinario de Ciencias de los Recursos en Tierras 脕ridas de la Universidad de Arizona, con una especialidad en ciencias 贸pticas.
People are also reading…
Pe贸n relaciona estas experiencias de la ni帽ez con la motivaci贸n de sus intereses como adulto y el posible tema de su disertaci贸n sobre la obtenci贸n de recursos como el agua, los alimentos y la energ铆a en poblaciones desatendidas.
Recientemente se ofreci贸 como voluntario para formar parte de una asociaci贸n entre ingenieros de la UA y la consultora Apex Applied Technologies. El equipo construy贸 un sistema de desalinizaci贸n en un autob煤s escolar remodelado y lo llev贸 a la Escuela Estrella en la reservaci贸n Navajo, escasa de agua.
Peon hablar谩 sobre sus esfuerzos de desalinizaci贸n como parte de la serie UA Science Caf茅 el jueves 12 de octubre en Borderlands Brewing Company, 119 E Toole Ave.
EL AGUA LIMPIA ES ESCASA
En la Reserva, las familias Navajo viven en parcelas dispersas de tierra y muchos consideran su tierra sagrada. No quieren dejar la reserva y perder sus tradiciones, dijo Pe贸n.
Pero la regi贸n obtiene menos de 12 pulgadas de lluvia al a帽o, por lo que la gente conf铆a en perforar pozos de agua subterr谩nea. Desafortunadamente, la mayor parte del agua subterr谩nea en la reserva es muy salada, y a veces contaminada con relaves de minas y uranio.
La infraestructura para proporcionar agua potable y energ铆a a grandes franjas de la poblaci贸n es poca o nula. La soluci贸n suele ser recoger lo poco que cae del agua de lluvia, pero mucha gente conduce por unas 50 millas entre ida y vuelta en un cami贸n con un tanque de 250 galones a un pozo que no est谩 contaminado, aunque muy probablemente siga siendo agua salada.
鈥淚ncluso si hacen el viaje de 50 millas al menos una vez a la semana, eso proporciona a cada miembro de la familia un cubo de agua por d铆a鈥, dijo Pe贸n. 鈥淎s铆 que realmente hacen milagros con el agua鈥.
Y debido a que el agua es tan escasa, los miembros tribales no pueden cultivar muchos y en su lugar recurren a la comida que venden en la gasolinera, con profundas implicaciones en su salud.
UNA SOLUCI脫N
Pe贸n cree, con la sinceridad del boy scout, que los cient铆ficos deben servir a la comunidad.
鈥淪i trabajas con energ铆a renovable, entonces realmente tienes que trabajar a favor del planeta鈥, dijo.
El grupo colaborativo ya ha instalado dos plantas de desalinizaci贸n en la reserva en la escuela Star y en North Leupp Family Farms para demostrar la tecnolog铆a de tratamiento de agua que ha funcionado completamente con energ铆a solar en el 煤ltimo a帽o, dijo Pe贸n. El autob煤s es la tercera y 煤ltima colaboraci贸n.
El prop贸sito del autob煤s desalinizado con energ铆a solar es doble. Es m贸vil, por lo que se puede utilizar en muchos pozos diferentes, y est谩 destinado a servir como una herramienta educativa.
Apex continuar谩 pasando tiempo en la reserva capacitando a la gente para construir y operar la tecnolog铆a. La idea es que la gente Navajo posea la tecnolog铆a y pueda seguir us谩ndola en el futuro, que construya m谩s o que la venda.
Funciona bombeando agua de pozo a los tanques del autob煤s. El agua pasa a trav茅s de membranas con poros de tama帽o decreciente, filtrando las impurezas en el camino.
El movimiento del agua a trav茅s de las membranas requiere presi贸n, la cual tiene que ser generada por alguna fuente de energ铆a. En este caso, es proporcionada por la energ铆a solar acumulada en el techo del autob煤s.
El grupo de desalinizaci贸n est谩 dirigido por Bob Arnold y Vicky Karanikola, ambos profesores de UA del Departamento de Ingenier铆a Qu铆mica y Ambiental.
Roger Angel, catedr谩tico UA Regents de Astronom铆a y Ciencias 脫pticas, dirigi贸 el equipo solar. Pe贸n dise帽贸 el sistema el茅ctrico para el autob煤s y los p谩neles solares.
Se interes贸 por la ingenier铆a el茅ctrica cuando era ni帽o. Su padre tambi茅n era ingeniero el茅ctrico.
鈥淢i pap谩 siempre ten铆a cosas en casa. Sus amigos le ped铆an que reparara sus radios鈥.
Cuando era un ni帽o, y su vecindario pas贸 de los tel茅fonos rotativos a los digitales, 茅l y sus amigos recorrieron la ciudad recolectando los micr贸fonos y los altavoces desechados y los conectaron a bater铆as.
鈥淟anzamos los cables (de tel茅fono) en los cables que ya exist铆an para que los ni帽os del vecindario pudieran comunicarse鈥, dijo Pe贸n.
El autoproclamado amor de Pe贸n por la soluci贸n de problemas fue fomentado como boy scout. Pero su tiempo en los Scouts de M茅xico tambi茅n le ense帽贸 a trabajar duro.
La 茅tica de trabajo de Pe贸n est谩 鈥渇uera de la escala鈥, dijo Arnold. Tambi茅n destac贸 el hecho de que Pe贸n participa voluntariamente en este trabajo.
Para su disertaci贸n pretende contribuir al trabajo realizado hasta ahora por el Grupo de Desalinizaci贸n de la UA y el laboratorio del Observatorio Solar Steward al dise帽ar un sistema libre de desperdicios que facilitar谩 a la Naci贸n Navajo el logro de energ铆a, agua y seguridad alimentaria.
S贸lo alrededor del 15 por ciento de las plantas de desalinizaci贸n con energ铆a solar son potable. El resto son residuos de alta salinidad. Sin embargo, puede utilizarse para cultivos.
鈥淓l agua salada es mala para el suelo, no para las plantas鈥, dijo Pe贸n, por lo que planea trabajar con los agricultores Navajo para crear un sistema de cultivo hidrop贸nico para cultivos en invernaderos durante todo el a帽o.
鈥淪oluciones muy sencillas pueden cambiar dr谩sticamente su calidad de vida鈥.
De vuelta en la Universidad de Sonora, espera continuar trabajando con la Naci贸n Navajo en la implementaci贸n de sus ideas.
Pe贸n obtuvo una licenciatura en Electr贸nica por el Instituto Tecnol贸gico de Hermosillo (ITH) y una maestr铆a en Ingenier铆a El茅ctrica por la Universidad de Calgary en Canad谩.
Cuando Pe贸n se grad煤e de la UA se unir谩 a la Universidad de Sonora como profesor de tiempo completo y continuar谩 trabajando con la Naci贸n Navajo en proyectos de sostenibilidad.
Espera aprovechar lo que ha aprendido como estudiante y voluntario para implementar un nuevo programa de postgrado en la Universidad de Sonora que se enfoque en la energ铆a renovable, la comunicaci贸n cient铆fica y el liderazgo cient铆fico.
